抗日战争期间，萧劲光一直担任留守兵团司令。给人的印象是他一直留守后方，没有上过抗日前线。实际上，曾多次指挥留守部队打击日军，保卫黄河河防和陕甘宁边区。这段历史似乎鲜为人知。本文就来说一说这件事。
（一）受命组建留守兵团，只有人，而且大多是地方部队
年8月，陕北红军改编为八路军，编制序列为3个师和1个后方留守处。萧劲光被任命为八路军后方留守处主任。
陕甘宁边区是红军时期保存下来的唯一根据地，成为总指挥部机关所在地和八路军的总后方，其重要性不言而喻。留守处有三大任务：一是保卫河防，防守边区东面的千里黄河防线；二是保卫边区，防范“友军”的摩擦及可能的进攻；三是维持秩序，负责边区23个县的剿匪、维持治安等事务。可以说，这些任务是相当重的，尤其是保卫河防，关系重大。
任务重，但兵力却严重不足。红军主力在改编后，即陆续出征抗日前线，留在陕北的部队只有约人，不仅数量少，而且大多是地方部队。喜欢军史的朋友可能知道，红军改编为八路军时，各师都有类似的炮兵营、工兵营、辎重营、特务营编制。实际上，这些部队并不是真的炮兵、工兵、辎重及特种兵，而是陕北地方红军，只是借用了南京给的编制，编入八路军的。留在陕北归留守处指挥的，主要就是这些部队，其战斗力远不如主力部队。
为此，当年10月，总部为了加强留守处的力量，决定对后方留守处及所属部队进行正规化整编，对内称留守兵团，萧劲光任司令员，曹里怀（年中将）任参谋长，莫文骅（年中将）任政治部主任。巧的是，留守兵团的三位首长在抗战胜利后都去了东北，成为四野的战将。
主力红军出征后，在陕北只留下1个主力团，即师旅团。留守兵团的其他部队，之前都是地方游击队，编制不统一，机构不健全，游击习气浓厚，武器装备很差。萧劲光就是对这样一支部队进行整编的。好在有“一切行动听指挥”的优良传统，整编工作还算顺利。当年12月，在萧劲光主持下，将团以外的留守部队统一整编为8个警备团、1个独立营及1个骑兵营，组建了兵团指挥机构，配齐了各级干部，步入正规化轨道。
陕甘宁边区的东缘就是黄河。留守兵团防守的黄河防线，北起府谷，南至宜川，长达多公里。
留守兵团经过扩充之后，也只1.5万人，要完成前述三大任务，尤其是保卫河防，难度是相当大的。但也有有利条件，一是黄河东岸的晋西北、晋西、晋东南是八路军或晋军活动的地区，可以牵制日军对河防的进攻；二是黄河水流湍急，能够渡河的渡口不多，并且西岸地形险要，只要控制渡口，日军就无法逾越。
日军占领山西后，一直试图进攻陕甘宁边区。所以，河防是重中之重。为此，萧劲光把8个警备团中的5个摆在了河防一线，扼守各个渡口，构筑防御工事，抓紧战前训练，并专门成立了河防司令部，统一指挥黄河守备。应当说，保卫河防的准备工作是非常充分的。
（二）萧劲光的留守兵团也处于抗日前线，多次挫败进攻河防的日军
虽然黄河东岸的大部队地区有八路军或晋军活动，但日军在抗战的前期，还是依仗其兵力和火力优势，多次进攻黄河河防。根据日军和我军的特点，萧劲光采取积极防御的作战思想，研究部署了半渡而击与主动出击相结合的战术。他指挥的比较大的保卫河防战斗就有4次。
年3月中旬，一支多人的日军部队，携带20多门火炮和渡河器材，经晋西北地区，侵占黄河东岸的山西兴县。13日，占领东岸渡口的日军用大炮轰击河西防守阵地3个多小时，随后开始强渡黄河。萧劲光指挥警备6团，先是按兵不动，在日军密集渡河之际，集中全部机枪，突然猛烈开火。同时，事先布置在黄河东岸的一支部队，此时乘势袭击日军侧后方。在两面夹击之下，日军被迫撤退。此战击毙伤日军多人，取得河防保卫战的首次胜利。
年5月上旬，进占山西离石的日军旅团，派1个大队携带30多门大炮，进占黄河东岸的重要渡口军渡，准备向河西进攻。对日军此次进攻行动，我军事先得到情报并做了详细侦察。萧劲光采取先发制人的战术，由文年生团长（年中将）亲自率领一支部队，渡过黄河，乘先头日军立足未稳，在夜间突袭进至渡口附近的日军，毙伤敌多人，迫使日军知难而退。
年1月初，进占山西大宁、吉县、永和一带的日军多人，兵分3路，分别向马头关、凉水岩、泥金滩3个黄河渡口进攻。日军占领渡口后，隔河炮击我军河防阵地，并动用10多架飞机轰炸西岸河防。在日军开始渡河时，我防守部队突然开火射击。此后几天，双方隔河对射。在此期间，机动分队渡过黄河，在当地游击队的配合下，打击日军运输线，迫使3路日军先后退走。
年6月上旬，日军出动大批部队，打败驻柳林4个团的晋军，再次进占军渡渡口，随即炮击河西我军阵地。萧劲光亲临一线，命令河防部队坚决抗击日军的进攻，同时紧急从边区内地调来援兵。相持2天后，萧劲光见日军撤退，立即命令部队过河追击。日军这次大规模行动又是无功而返。
年9月，鉴于日军准备更大规模地进攻河防，总部决定调旅到陕甘宁边区加强河防力量。这样，留守兵团压力大为减轻。此后，日军数次大规模进攻河防，战斗主要是旅打的。年下半年，师在晋西北的根据地日益巩固，日军进攻河防的交通线受到直接的更大的威胁，不得不停止了对黄河河防的进攻。
从年初到年中，留守兵团先后在黄河渡口作战70多次，打退了日军的进攻，成功守住了河防。所以说，在抗日战争的前期，萧劲光和留守兵团也处于抗日前线，并且是非常重要的黄河河防前线，并非只是待在后方。对此，我们不应忘记。
（加盟作者：桅杆）
