无论您在哪里、无论您走多远、飞多高，只要您的根在柳林， 贺在堂天资聪颖，耳音好，且能突破门户之见，善于博采众长，因此，吹拉打唱进步很快。但自己总感不足，深以达不到炉火纯青的地步为憾。为了开阔眼界，学习艺术，年届不惑的贺在堂装成叫化行乞身份，不远千里，只身出走，北闯兴岚，东游汾、平、介、孝等县，专赶吹手事宴，潜心学习外地技艺，历时三年。
一天，在堂来到兴县，适遇一位技艺超群的吹奏大师。此时，贺已卸大班主身架，衣着褴褛，吃人剩茶剩饭，拜师既不可能，口好以讨吃身份尾随其后，与大师亦步亦趋，跟着讨饭赶事宴、赴堂会。目观耳闻，慢慢咀嚼、体味这位大师的行腔走调，学习其指法及运气规律。三个月时间，已是成竹在胸，同时还牢牢记诵了大师常用的几十段曲牌。只恨身边未带唢呐，不能将所学付诸实践。一日，仍默跟大师班行赶事宴，照例在火炉旁取暖。大师一曲甫竟，四座寂然，余音缭绕，不绝于耳。大师将唢呐放置案头，喝茶抽烟。在堂身穿羊皮烂袄，袖口破絮连挂，佯装案头倒水，故意将唢呐碰落在地。大师颇有修养，扶起唢呐淡淡地说：“这老弟真是穷汉富肚，刚吃完饭，水有什么喝头?喝水事小，碰坏口哨，岂不砸了我老汉的饭碗。”在堂佯装不懂，故意发问：“如此一点小东西，你说的这般重要，哨坏了唢呐还在，难道就不能吹了?”一句话激起大师脾气：“能吹你给咱吹吹看!”这正中在堂下怀，他随手拿起唢呐，安上破哨，缓声说：“请师傅安排，照应些让我试着吹吹看。”鼓师将信将疑，安上鼓点。在堂果然用这破哨将就吹了一曲。其声缓如行云流水，急似石破天惊。乐班的人先是满腹狐疑，后来个个渐露赞佩钦慕之色。大师亦起身离座伫立恭听；待其吹毕，立即满脸陪笑说：“真想不到你身怀绝技，竟能如此深沉老练，数月来藏而不露!”在堂见时机已到，双膝跪地：“我小子钦慕老师傅功夫技艺，行乞糊口跟着听了三四个月，只是自愧形秽，深恐见拒，不敢贸然开口。今既蒙夸奖，万望收我为徒，．弟子愿悉心领教。”“你的功夫、口音、运气、指法都在我之上，何敢言教?如蒙不弃，拜个师兄弟罢。”
这一对偶然相遇的知音，双方推辞揖让一番，最后互通姓氏年干，结为异姓兄弟，一同走班共事，互相切磋技艺。贺在堂在兴县逗留一年，不觉出门已历三秋，深恐家下妻儿悬念，忍痛告别师友而归。此后遂以湫水河沿岸为活动范围，在水旱两路大码头碛口设立大鼓房，招徕业务，开门授徒。在贺的精心培育下，其徒弟都成了可以独挡一面的大吹师，大拉师。闭门徒弟刘月生，本县刘家山乡刘家山村人，系柳林县教育界病休教干，现任柳林县民间吹奏乐协会会长。
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